À primeira vista, essa senhora de cabelos encaracolados pode até parecer frágil. Mas são necessários poucos minutos de conversa para a impressão se desfazer. Aos 83 anos, e ainda inquieta, a geógrafa Livia de Oliveira se expressa com voz forte. Expõe suas ideias com firmeza, conta que é solteira, diz que é ousada e avisa: “Sou briguenta”.
Essas características garantiram a ela a segurança para buscar novos caminhos na Geografia, área sobre a qual se debruçou a partir do final dos anos 1950, depois de uma passagem meteórica pela Enfermagem. Professora emérita do Departamento de Geografia do Instituto de Geociências e Ciências Exatas da Unesp em Rio Claro, Livia esteve envolvida em duas expressões brasileiras da Nova Geografia, movimento iniciado nos anos 60 em vários países para modernizar essa área de estudo.
Naquela época, a pesquisadora participou do grupo que introduziu no país a geografia quantitativa, ou teorética, com a proposta de conferir a esse campo de estudo uma maior cientificidade, usando recursos como estatística e produção teórica. Na década seguinte, a geógrafa passou a se dedicar à pesquisa sobre percepção do meio ambiente. Produziu estudos que mais tarde seriam identificados como o germe da geografia humanista no Brasil e traduziu para o português três livros de um dos principais teóricos dessa linha, o sino-americano Yi-Fu Tuan.
A mais cintilante contribuição de Livia à Geografia, no entanto – e que em maio de 2011 lhe rendeu um título de comendadora, conferido pela Sociedade Brasileira de Cartografia (SBC) –, foi em educação. A pesquisadora é reconhecida como a introdutora da cartografia escolar no país, fruto de uma observação singela: as crianças não conseguiam compreender bem mapas e atlas porque eles são feitos para adultos. “A professora Livia é um ícone da alfabetização cartográfica”, diz o engenheiro cartógrafo Nei Erling, vice-presidente da SBC. Tanto que ela virou nome de prêmio. Em 2009, a seção brasileira da Associação Cartográfica Internacional criou o concurso Livia de Oliveira de Cartografia para Crianças, coordenado por Erling, que anualmente premia os melhores mapas produzidos por alunos de ensino básico.
Unesp Ciência (Unesp, 2011)
Hoje aposentada, mas ainda atuante como orientadora de pós-graduação, Livia formou gerações de cientistas e professores, principalmente a partir dos anos 80, quando a Unesp de Rio Claro se posicionou como um dos três mais importantes centros formadores de pesquisadores em geografia. “Os alunos vinham de longe para fazer formação com a Livia e depois voltavam para seus Estados, onde passavam a formar novos alunos”, conta o geógrafo Eduardo Marandola, do Núcleo de Estudos de População da Unicamp.
Em seu apartamento em Rio Claro, cercada por peças coletadas durante viagens às Américas, Ásia, África e Europa, Lívia recebeu a reportagem para esta entrevista.
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